50 años de inercia, azar y disparates en el 
Oscar a Mejor Partitura Original

PRIMERA PARTE: 1957-1966

por Fernando Pereyra

Por segundo año consecutivo, Gustavo Santaolalla ganó el Oscar correspondiente a la mejor banda sonora. Primero con Brockeback Mountain y ahora con Babel, este argentino que supo construir una brillante carrera como productor discográfico en los EEUU pareciera ser el nuevo “niño mimando” de la Academia de Artes y Ciencias de Hollywood. Tal circunstancia ha producido una especie de terremoto en el mundillo de la música de cine, y los principales foros especializados han sido escenario del descontento, la indignación y hasta cierta inquina personal hacia el compositor por parte de los aficionados.

En cierto punto, esto es comprensible. Que Gustavo Santaolalla, con trabajos sin duda correctos pero de factura simple y de escaso desarrollo dramático, se haya impuesto nada menos que dos veces seguidas a las propuestas más elaboradas y ambiciosas de sus colegas, llama la atención. Especialmente si se considera que compositores con sólidas carreras y muchos años de trayectoria, como Danny Elfman, Alan Silvestri, James Newton Howard y Thomas Newman, entre otros, todavía esperan el reconocimiento de la industria. O que Alex North y Ennio Morricone, se han visto obligados a conformarse con un premio de carácter honorario.

Sin embargo, ésta no es la primera vez que el Oscar depara desagradables sorpresas a los entusiastas de las bandas de sonido: a lo largo de su historia pueden rastrearse varias injusticias, unos cuantos desatinos y hasta alguna que otra situación, que de tan absurda, raya en lo delirante. Inevitablemente, todo esto lleva a preguntarse sobre el criterio de los miembros de la Academia a la hora de votar. Al fin y al cabo… ¿qué pueden tener en común Star Wars de John Williams y Midnight Express de Giorgio Moroder, opuestas en todo sentido pero bendecidas ambas con la dorada estatuilla? Quizás un examen del sistema de nominaciones ayude descubrir la respuesta, o al memos parte de ella.

Si bien en la actualidad los ganadores de cada categoría son elegidos por todos los miembros de la Academia, los nominados surgen en cambio por el voto de sus propios pares, nucleados en el ente específico que los representa. El que integran los compositores y los autores de canciones se conoce como Music Branch. El sistema pareciera ser serio: es razonable suponer que un compositor tendrá mejor criterio para evaluar y juzgar los méritos de una partitura que el que podría tener un actor, un director de fotografía, un guionista o un diseñador de vestuario. Pero lo que en teoría parece un buen método no lo es tanto en la práctica.

Sucede que cada uno de esos “votantes calificados” no siempre ha visto todos los filmes que se postulan a la nominación. Y si bien esto no beneficia directamente a los títulos más importantes o a los más populares (es decir aquellos que fueron vistos por mayor cantidad de miembros), sí lo hace en forma indirecta ya que perjudica a los que han sido menos vistos. Como si esto fuera poco, en lo que al apartado musical respecta existe un detalle adicional: compositores y autores de canciones votan tanto para Mejor Partitura Original como para Mejor Canción. Cabe preguntarse si reconocidos artistas populares como Bryan Adams, Paul McCartney, U2, Eminem, Bruce Springsteen o Dolly Parton están realmente calificados para evaluar en toda su dimensión las virtudes y defectos de una banda sonora.

El examen de los últimos 50 años de Oscars a la música revela, por ejemplo, que hubo sólo dos ocasiones en que alguna de las nominadas a mejor película no logró colarse en el premio a la partitura original. Y una de ellas porque The Godfather, de Nino Rota, resultó descalificada en 1972. De los cuarenta y ocho casos restantes, sólo en dieciséis oportunidades (es decir un 33%) triunfaron en la categoría partituras que no compitieran por el premio principal. Y sólo en diez ocasiones, películas ganadoras del Oscar a la Mejor Película, perdieron en la categoría "Mejor Partitura Original". Veamos, año por año, que fue exactamente lo que ocurrió en las categorías correspondientes a la música. La categoría "Mejor adaptación musical" ha sido incluida en este repaso, aunque no fue considerada en las estadísticas referidas, ya que no ha estado vigente todos los años. Dado que el título de una misma película puede llegar a variar mucho entre los países de habla hispana, se han conservado los originales en inglés.

1957:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
An Affair To Remember -- Hugo Friedhofer
Boy on a Dolphin -- Hugo Friedhofer
The Bridge on the River Kwai -- Malcolm Arnold
Perri -- Paul Smith
Raintree County -- Johnny Green

El compositor inglés Malcolm Arnold escribió una muy meritoria composición para esta película bélica protagonizada por Alec Guines. Sin embargo, la misma fue eclipsada por la marcha “Colonel Bogey”, de Kenneth Alford, que es la que permanece en la memoria colectiva como el tema principal del filme. The Bridge on the River Kwai ganó siete de los ocho Oscars por los que competía, incluyendo el correspondiente a la mejor película.

1958:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
The Big Country -- Jerome Moross
The Old Man and the Sea -- Dimitri Tiomkin
Separate Tables -- David Raksin
White Wilderness -- Oliver Wallace
The Young Lions -- Hugo Friedhofer

MEJOR ADAPTACION MUSICAL
The Bolshoi Ballet -- Yuri Faier, G. Rozhdestvensky
Damn Yankees -- Ray Heindorf
Gigi -- André Previn
Mardi Gras -- Lionel Newman
South Pacific -- Alfred Newman, Ken Darby

Gigi, el musical de Vicent Minelli, arrasó este año con 9 premios Oscar, incluyendo uno para la partitura de André Previn y otro para la canción de Frederick Loewe y Alan Jay Lerner. Y si bien Separate Tables estaba nominada como mejor película, el célebre Dimitri Tiomkin se impuso y obtuvo así su cuarto y último premio. Evidentemente, el extraordinario trabajo realizado por Bernard Herrmann en Vertigo no alcanzó para impresionar a los académicos: ni siquiera figuró entre las nominadas.

1959:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
Ben-Hur -- Miklos Rozsa
The Diary of Anne Frank -- Alfred Newman
The Nun's Story -- Franz Waxman
On the Beach -- Ernest Gold
Pillow Talk -- Frank DeVol

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
The Five Pennies -- Leith Stevens
Li'l Abner -- Nelson Riddle, Joseph J. Lilley
Porgy and Bess -- Andre Previn, Ken Darby
Say One for Me -- Lionel Newman
Sleeping Beauty -- George Bruns

Una de las más grandes superproducciones de la historia de Hollywood, Ben-Hur, obtuvo 11 estatuillas y confirmó a Miklós Rózsa como el compositor ideal para los films de carácter épico ambientados en la antigüedad. Cabe señalar que tanto On the Beach como The Diary of Anne Frank y The Nun's Story tenían muy buenas partituras también. Las dos últimas, además, competían por el premio a la mejor película. Por su parte, André Previn se impuso nuevamente en su categoría, adaptando la popular ópera de Gershwin. Una vez más, Bernanrd Herrmann es dejado de lado y su música para North by Northwest no ingresa a las nominaciones.

1960:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
The Alamo -- Dimitri Tiomkin
Elmer Gantry -- Andre Previn
Exodus -- Ernest Gold
The Magnificent Seven -- Elmer Bernstein
Spartacus -- Alex North

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
Bells Are Ringing -- Andre Previn
Can-Can -- Nelson Riddle
Let's Make Love -- Lionel Newman, Earle H. Hagen
Pepe -- Johnny Green
Song Without End (The Story of Franz Liszt) -- Morris Stoloff, Harry Sukman

El suntuoso tema principal que Ernest Gold escribió para Exodus fue todo un éxito de ventas, lo que sin duda le dio la suficiente fuerza como para abatir al mejor de los cinco nominados, el impresionante trabajo de Alex North para Spartacus, y a la única del grupo nominada a la mejor película, The Alamo. Por tercera vez consecutiva, Bernard Herrmann se queda afuera… ¿dónde está Psycho?

1961:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
Breakfast at Tiffany's -- Henry Mancini
El Cid -- Miklos Rozsa
Fanny -- Morris Stoloff, Harry Sukman
The Guns of Navarone -- Dimitri Tiomkin
Summer and Smoke -- Elmer Bernstein

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
Babes in Toyland -- George Bruns
Flower Drum Song -- Alfred Newman, Ken Darby
Khovanshchina -- Dimitri Shostakovich
Paris Blues -- Duke Ellington
West Side Story -- Saul Chaplin, Johnny Green, Sid Ramin, Irwin Kostal

Los ritmos populares de Henry Mancini para la comedia de Blake Edwards marcaron un punto de inflexión en la historia de las bandas sonoras y derrotaron aquí a serias contendientes como la impresionante El Cid y las nominadas a mejor película The Guns of Navarone y Fanny. Por su trabajo en este mismo film Mancini se llevó además el premio a la mejor canción. Por su parte, West Side Story fue la película del año y ganó en 11 categorías, incluyendo la de música adaptada. Fuera de las nominaciones quedaron King of Kings, otra gran labor de Miklós Rózsa, y Mysterius Island, de Bernard Herrmann.

1962:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
Freud -- Jerry Goldsmith
Lawrence of Arabia -- Maurice Jarre
Mutiny on the Bounty -- Bronislau Kaper
Taras Bulba -- Franz Waxman
To Kill a Mockingbird -- Elmer Bernstein

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
Billy Rose's Jumbo -- George Stoll
Gigot -- Michel Magne
Gypsy -- Frank Perkins
Meredith Willson's The Music Man -- Ray Heindorf
The Wonderful World of the Brothers Grimm -- Leigh Harline

7 Oscars cosechó este año la monumental Lawrence of Arabia, incluyendo el de 2Mejor película", allanando el camino a la exuberante composición de Maurice Jarre, que tenía en Taras Bulba y To Kill a Mockingbird dos serias competidoras. Primera nominación al Oscar de Jerry Goldsmith, aunque con una partitura demasiado arriesgada para el gusto medio de los votantes. En cuanto a The Music Man, era la única en su categoría que competía también por el premio principal.

1963:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
Cleopatra -- Alex North
55 Days at Peking -- Dimitri Tiomkin
How the West Was Won -- Alfred Newman, Ken Darby
It's a Mad, Mad, Mad, Mad World -- Ernest Gold
Tom Jones -- John Addison

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
Bye Bye Birdie -- John Green
Irma La Douce -- Andre Previn
A New Kind of Love -- Leith Stevens
Sundays and Cybele -- Maurice Jarre
The Sword in the Stone -- George Bruns

Un verdadero duelo de titanes se llevó a cabo este año, y es indudable que el triunfo como mejor película fue decisivo para que Tom Jones se impusiera también en la categoría "Mejor partitura original", destacándose así la música de inspiración clásica de John Addison. El premio a la mejor adaptación recayó una vez más sobre André Previn y no está demás mencionar algunas notables composiciones que quedaron al margen de las nominaciones: Il Gattopardo y 8 y 1/2, ambas de Nino Rota; The Cardinal, de Jerome Moross; The Great Escape, de Elmer Bernstein; y Jason and the Argonauts, de Bernard Herrmann.

1964:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
Becket -- Laurence Rosenthal
The Fall of the Roman Empire -- Dimitri Tiomkin
Hush...Hush, Sweet Charlotte -- Frank DeVol
Mary Poppins -- Richard M. Sherman, Robert B. Sherman
The Pink Panther -- Henry Mancini

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
A Hard Day's Night -- George Martin
Mary Poppins -- Irwin Kostal
My Fair Lady -- André Previn
Robin and the 7 Hoods -- Nelson Riddle
The Unsinkable Molly Brown – R. Armbruster, L. Arnaud, J. Elliott, J. Hayes, C. Jackson

Curiosamente, este año el musical Mary Poppins compitió en ambas categorías y era también una de las candidatas a la mejor película. En otras circunstancias, mejor suerte hubiera merecido quizás el trabajo de Dimitri Tiomkin; pero el film para el que fue compuesto resultó ser uno de los más estrepitosos fracasos de Hollywood. Salomónicamente, el premio a la mejor adaptación fue para My Fair Lady, la gran triunfadora del año, brindándole así la cuarta estatuilla al compositor y director de orquesta André Previn. Otros scores importantes, que sin embargo no alcanzaron la nominación, fueron Zorba the Greek, de Mikis Theodorakis; Marnie, de Bernard Herrmann; Rio Conchos, de Jerry Goldsmith; y Goldfinger, de John Barry.

1965:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
The Agony and the Ecstasy -- Alex North
Doctor Zhivago -- Maurice Jarre
The Greatest Story Ever Told -- Alfred Newman
A Patch of Blue -- Jerry Goldsmith
The Umbrellas of Cherbourg -- Michel Legrand, Jacques Demy

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
Cat Ballou -- Frank DeVol
The Pleasure Seekers -- Lionel Newman, Alexander Courage
The Sound of Music -- Irwin Kostal
A Thousand Clowns -- Don Walker
The Umbrellas of Cherbourg -- Michel Legrand

Probablemente, la labor de Maurice Jarre pudo imponerse sobre dos pesos pesados como The Greatest Story Ever Told y The Agony and the Ecstasy gracias a dos variables: uno de los temas musicales más famosos de la historia del cine y el buen desempeño del filme, que obtuvo cinco estatuillas y era el único del grupo nominado en la categoría principal. Una vez más, una misma partitura (The Umbrellas of Cherbourg) recibió doble nominación, pero el coctel mejor película+filme musical convirtió a The Sound of Music en un candidato imbatible. Fuera de las nominaciones quedaron impactantes bandas sonoras como Woman in Dunes (Toru Takemitsu), The Flight of the Phoenix (Frank DeVol) y Morituri (Jerry Goldsmith).

1966:

MEJOR PARTITURA ORIGINAL EN DRAMA O COMEDIA
The Bible -- Toshiro Mayuzumi
Born Free -- John Barry
Hawaii -- Elmer Bernstein
The Sand Pebbles -- Jerry Goldsmith
Who's Afraid of Virginia Woolf? -- Alex North

MEJOR ADAPATCION MUSICAL
A Funny Thing Happened on the Way to the Forum -- Ken Thorne
The Gospel According to St. Matthew -- Luis Enrique Bacalov
Return of the Seven -- Elmer Bernstein
The Singing Nun -- Harry Sukman
Stop the World--I Want to Get Off -- Al Ham

El mismo filme deparó este año dos estatuillas para John Barry: una por partitura original y otra por mejor canción. Los bellos y amplios paisajes de Africa, en conjunción con la melodiosa música de Barry, dejaron en el camino a dos notables composiciones que acaso se anularon entre sí (ambos filmes competían por mejor película): The Sand Pebbles y Who's Afraid of Virginia Woolf?. Fuera del Oscar quedaron este año títulos como Fantastic Voyage (Leonard Rosenman), Is Paris Burning? (Maurice Jarre), Hawaii (Elmer Bernstein) y The Blue Max (Jerry Goldsmith).
 

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